Dopo essere stati per lungo tempo un popolo di emigranti, oggi viviamo un pò disorientati l’arrivo di nuove genti. E’ impressione diffusa che non sappiamo integrare. Integrare (dal latino integrum) significa “rendere completo”, colmare una “mancanza”. L’integrazione tra culture diverse consiste, quindi, nel fornire ciò che manca, ciò che serve per diventare “come noi”. Peccato, che non sapendo più pienamente “chi siamo” anziché integrare, ospitiamo. Non è una mera questione di termini: si tratta di due prospettive molto differenti. L’integrazione avvia un processo di assimilazione; l’ospitalità, invece, avvia un rapporto di convivenza. Nella lingua italiana, assai curiosa è la parola “ospite” poichè indica sia chi riceve ospitalità sia chi dà ospitalità. La parola ospite deriva dal latino hospes, -ĭtis, che aveva già il doppio significato di ‘colui che ospita e quindi albergatore’ e di ‘colui che è ospitato e quindi forestiero’, significato – comune alla parola greca xénos – che si è tramandato in quasi tutte le lingue romanze. Hospes dunque eredita e conserva in sé il valore intrinseco di reciprocità e di mutuo scambio: è forse anche per questo che la stessa parola nelle lingue derivate dal latino ha facilmente continuato a indicare sia chi ospita sia chi è ospitato. In altre parole chi ospita è nella condizione di diventare lui stesso “straniero”.

Conoscere la propria storia diventa così fondamentale, per avviare un processo di integrazione e non di ospitalità.